Figo da índia... isso come-se?

Os figos da índia são frutos da planta opuntia ficus indica. A Opuntia é um cacto, com a característica dos cactos: as suas folhas são na verdade PICOS. Por isso surge muitas vezes a questão: isto come-se? Também é comum ouvir alguém dizer: a minha avó dizia que era bom para comer, até tinha uma técnica para lhes tirar os picos.

A técnica de tirar os picos varia bastante, o que não varia é o facto de serem deliciosos como fruto. São doces, sumarentos, com um sabor muito suave e vêm em várias cores.

O fruto come-se. Mas também se usa para fazer sumos, compotas, geleias, xaropes, licores e mesmo vinagre. Se quisermos juntar alguma cor às receitas podemos usar o figo da índia como corante natural. Particularmente a variedade púrpura, que dá um tom que varia entre o rosa e o púrpura, dependendo da concentração.

Em 2011 houve até um concurso de Aromas e Sabores com Figo da Índia. A Teresa passou uma semana inteira a testar receitas, o que deu origem a um post.
No concurso ficou demonstrado que é mesmo possível fazer todo o tipo de receitas utilizando o figo da índia, fosse como ingrediente principal, aroma, espessante ou corante.




Mas a verdade é que o figo da índia como alimento tem muito mais que se lhe diga. Tem um rol invejável de características funcionais:

• Antidiabético
• Anti-inflamatório
• Antioxidante
• Reforça o sistema imunitário
• Ajuda a reduzir o colesterol
• Fonte de sais minerais como cálcio e magnésio
• É usado em dietas para perda de peso, pois tendo um nível calórico baixo, é uma excelente fonte de fibras.

Há quem conheça os figos da índia, mas com outro nome. Alguns exemplos são tabaibo, figo de piteira... mas há mais, muitos mais...