Oleo de Figo da Índia: Cheira bem, cheira a: Alfazema, Sálvia, Alecrim, Tomilho

O outro título deste post podia ser: como ter uma colheita em 2 meses.
É verdade, a Chá Bravo fez a sua primeira colheita de ervas aromáticas. E a erva que foi produtiva em 2 meses foi a Sálvia. Bateu as nossas expectativas mais ambiciosas.
Em Maio começámos a plantar 0,5ha de Sálvia, mais coisa menos coisa 20.000 pés. Ficámos com um campo repleto de pontinhos verdes. Durante estes 2 meses, foram cuidadosamente vigiadas e tivemos de regá-las pontualmente, pois são muito novinhas para aguentar a canícula de quase 40º que se fez sentir nesta zona do Alentejo. Controlámos as infestantes, porque estamos a fazer uma plantação sem tela protetora anti-infestantes e tentámos controlar a pior das pragas que temos na quinta: os coelhos. O Pedro e o Sérgio, que estão a fazer estágio connosco, tentaram povoar a plantação:

Aparentemente as ervas em causa não são alimento de coelhos e ao fim de algumas tentativas acabaram por deixar as pobres em paz.
Finalmente há alguns dias terminámos a primeira colheita. E obtivemos quase 300kg de Sálvia, estamos verdadeiramente contentes!

O que fazer com os 300kg? Aprender!

Agora 232Kg estão a servir para testar vários processos de secagem. Como fomos quase apanhados de surpresa por esta produtividade tão elevada, tivemos de recorrer a alguma improvisação. O que no final está a provar-se bastante positivo porque nos obriga a aprender de base os princípios da secagem, porque é que uma dada temperatura funciona, porque é que é preciso haver ventilação, etc. Não foi só receber o equipamento (túnel de secagem), enfiar as plantas lá dentro e esperar. Há-de ser assim, mas por agora estamos a aprender pelo método experimental.
Como em todas as experiências, há testes que correm menos bem, e com eles aprendemos. Mas no geral os resultados são positivos.

Um dos túneis de secagem improvisados pelo Sérgio e pelo Pedro

Com os restantes 68kg fizemos uma destila. Ou seja recorremos ao processo de destilação para obter o óleo essencial da Sálvia.

Exemplo de instalação de destila de ervas aromáticas - de Willemine de Jongh

Com esta destila conseguimos 6dl de óleo, uma excelente proporção, que é o produto principal.

Frascos com o óleo obtido da primeira colheita Chá Bravo - Sálvia

Mas da água que é usada para este processo ainda se obtém um sub-produto interessante que é o hidrolato de Sálvia. É uma água de cheiro, uma espécie de água floral. Temos 72lt para começar.

Agora em simultâneo com estas experiências e testes, vamos começar a distribuir amostras da Sálvia seca para potenciais clientes já contactados. Mas é muito provável que ainda venham a poder experimentar esta e as outras ervas em lindos pacotinhos que estamos a preparar.

O óleo e o hidrolato vão ser analisados por quem nos pode dizer qual a qualidade que têm.

Mas é um prazer continuar a olhar para o campo já colhido e ver que em breve terá nova produção prontinha!